Un Estado no reconocido es un sitio donde hay gobierno, policía, fronteras vigiladas, impuestos y matrículas de coche, pero donde otros países no aceptan que eso sea un país. Las dos cosas van por separado y esa es la idea que hay que sujetar: controlar un territorio es un hecho; ser un Estado reconocido es una decisión que toman otros. Un territorio puede funcionar durante treinta años sin que nadie firme el papel, y un Estado puede estar reconocido por media humanidad sin controlar buena parte del terreno que reclama.
El contexto en 60 segundos
El reconocimiento es el acto por el cual un Estado dice de otro: te trato como país. No hay una oficina mundial que lo conceda. Lo concede cada Estado por separado, cuando quiere, y puede hacerlo de forma expresa o simplemente comportándose como si ya lo hubiera hecho: abriendo una embajada, firmando un tratado, aceptando un embajador.
Los juristas discuten desde hace un siglo si el reconocimiento crea al Estado o solo constata que ya existe. La primera idea se llama teoría constitutiva; la segunda, declarativa. La práctica se parece más a la segunda, con un detalle incómodo: sin reconocimiento no hay bancos, ni vuelos internacionales, ni tratados, ni tribunales a los que acudir.
La lista de requisitos más citada viene de un tratado firmado en Montevideo en 1933. Dice que un Estado necesita cuatro cosas: población permanente, territorio definido, un gobierno y capacidad de relacionarse con otros Estados. Puesto en palabras corrientes: gente que vive ahí, un sitio con límites, alguien que manda y alguien con quien hablar fuera. Varios de los casos de esta página cumplen los cuatro y siguen sin ser países para casi nadie.
Cómo hemos llegado hasta aquí
Los mejores ejemplos son los reales, porque cada uno falla por un sitio distinto.
Kosovo. Declaró la independencia de Serbia en 2008, después de la guerra de 1999 y de nueve años de administración de Naciones Unidas. Lo reconoce un número grande de Estados, entre ellos Estados Unidos y la mayoría de la Unión Europea; no lo reconocen Serbia, Rusia, China ni cinco miembros de la propia Unión Europea, entre ellos España. No es miembro de la ONU. La Corte Internacional de Justicia dijo en 2010 que la declaración de independencia no violaba el derecho internacional, lo que no es lo mismo que decir que Kosovo sea un Estado. Viene de la desintegración de Yugoslavia.
Taiwán. Se gobierna a sí mismo desde 1949 con el nombre de República de China, tiene ejército, elecciones y una economía de las grandes del mundo. El problema no es que no fuera reconocido, sino que dejó de serlo: en 1971 Naciones Unidas dio el asiento de China a Pekín, y desde entonces los Estados que quieren relaciones con la República Popular China no pueden mantener relaciones oficiales con Taipéi. Hoy lo reconoce como Estado una docena escasa de países. Muchos otros mantienen oficinas que hacen de embajada sin llamarse así.
Chipre del Norte. En 1974, tras un golpe en Chipre apoyado por la dictadura griega, Turquía intervino militarmente y ocupó el tercio norte de la isla. En 1983 esa zona se proclamó República Turca del Norte de Chipre. La reconoce Turquía, y nadie más. La República de Chipre, reconocida internacionalmente y miembro de la Unión Europea, considera todo el norte territorio propio bajo ocupación.
Transnistria. Una franja estrecha entre el río Dniéster y la frontera ucraniana que se separó de Moldavia al caer la URSS. Hubo una guerra corta en 1992. Desde entonces tiene gobierno, moneda y fuerzas propias, y tropas rusas estacionadas. No la reconoce ningún miembro de Naciones Unidas, ni siquiera Rusia.
Somalilandia. Se declaró independiente de Somalia en 1991, con las fronteras del antiguo protectorado británico. Tiene gobierno, moneda, documentos y ha celebrado elecciones con alternancia en el poder. Ningún Estado la reconoce. Somalia la considera parte de su territorio, y la Unión Africana ha sido reacia a abrir la puerta por miedo al precedente.
Palestina. Aquí el problema es el inverso. El Estado de Palestina está reconocido por la mayoría de los Estados del mundo y desde 2012 tiene en Naciones Unidas la condición de Estado observador no miembro. Lo que no tiene es control efectivo y continuo sobre el territorio que reclama, ocupado o dividido desde 1967. Israel no lo reconoce como Estado, y tampoco varios países occidentales. Puedes ver el recorrido completo en Palestina.
República Árabe Saharaui Democrática. Proclamada en 1976 por el Frente Polisario, el movimiento que reclama la independencia del Sáhara Occidental. Es miembro de pleno derecho de la Unión Africana, la reconocen varias decenas de Estados y otros han retirado o congelado ese reconocimiento. Controla la franja del territorio al este del muro de arena marroquí. Marruecos considera el Sáhara Occidental parte de su soberanía; Naciones Unidas lo sigue tratando como territorio pendiente de descolonizar. Está contado aparte en qué es el Sáhara Occidental.
Cronología
- 1933La Convención de Montevideo enumera los cuatro requisitos que se siguen citando.
- 1945Nace Naciones Unidas: el ingreso pasa por el Consejo de Seguridad, con cinco vetos.
- 1971La ONU traslada el asiento de China de Taipéi a Pekín.
- 1974Turquía interviene en Chipre tras un golpe; la isla queda partida.
- 1976El Frente Polisario proclama la República Árabe Saharaui Democrática.
- 1983Se proclama la República Turca del Norte de Chipre, reconocida solo por Turquía.
- 1991Somalilandia se declara independiente de Somalia.
- 1992Guerra corta entre Moldavia y Transnistria.
- 2008Kosovo declara la independencia de Serbia.
- 2010La Corte Internacional de Justicia se pronuncia sobre esa declaración.
- 2012Palestina obtiene en la ONU la condición de Estado observador no miembro.
Quién es quién
Reconocimiento. La decisión de un Estado de tratar a otro como Estado. Se concede uno a uno, no por votación mundial.
Convención de Montevideo. Tratado de 1933 que enumera los cuatro requisitos: población, territorio, gobierno y capacidad de relacionarse con otros Estados.
Control efectivo. Mandar de verdad en un terreno: cobrar impuestos, vigilar las entradas, aplicar leyes. Es un hecho comprobable, independiente de lo que digan los mapas ajenos.
Estado observador no miembro. Condición que la Asamblea General de la ONU concede a entidades que no son miembros de pleno derecho. La tiene Palestina, y la tuvo Suiza antes de ingresar.
Territorio no autónomo. La categoría con la que Naciones Unidas designa a los territorios cuyo proceso de descolonización sigue abierto. El Sáhara Occidental está en esa lista.
Lo que suele confundirse
No reconocido y no existente. Somalilandia funciona todos los días: hay aduanas, universidades y elecciones. Que no aparezca como país en los mapas no significa que allí no mande nadie.
Reconocimiento y membresía en la ONU. Suiza no entró en Naciones Unidas hasta 2002 y nadie dudaba de que fuera un país. Son dos cosas distintas: una es bilateral, la otra es un trámite colectivo con vetos.
Estado y gobierno. Reconocer a un Estado no es lo mismo que reconocer a quien lo gobierna en un momento dado. Un país puede seguir reconociendo a un Estado y negarse a tratar con el gobierno que lo dirige.
Qué sigue en debate
El punto que no se cierra es cuándo un territorio tiene derecho a separarse. El derecho internacional reconoce la libre determinación de los pueblos, es decir, el derecho de una población a decidir su estatus político, y al mismo tiempo protege la integridad territorial de los Estados existentes. Los dos principios chocan y no hay una regla aceptada que diga cuál gana. Cada parte cita el que le conviene.
Detrás de casi todo reconocimiento hay también un cálculo político: quién es aliado de quién, qué precedente se crea, a quién le molesta. Rusia y los Estados occidentales se han acusado mutuamente de aplicar criterios contrarios según el caso, citando Kosovo por un lado y Osetia del Sur o Crimea por el otro. Y queda una pregunta práctica sin respuesta buena: qué pasa con la gente que vive en estos sitios, con documentos que casi nadie acepta y cuentas bancarias que casi nadie abre.
Fuentes
- Texto de la Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados (1933).
- Carta de Naciones Unidas y lista oficial de Estados miembros y observadores.
- Opiniones consultivas y sentencias de la Corte Internacional de Justicia.
- Lista de territorios no autónomos del Comité de Descolonización de Naciones Unidas.