Hay dos Coreas porque en agosto de 1945 alguien trazó una raya en un mapa para resolver un problema logístico de dos semanas, y esa raya sigue ahí ochenta años después. No hubo guerra civil previa, ni dos naciones que quisieran separarse, ni fronteras históricas que recuperar: Corea llevaba siglos siendo un solo reino y acababa de pasar treinta y cinco años como colonia japonesa. La división fue una decisión de otros, tomada deprisa, que se endureció hasta convertirse en dos Estados, una guerra y un alto el fuego que nunca se cerró.
El contexto en 60 segundos
Corea del Norte se llama oficialmente República Popular Democrática de Corea; Corea del Sur, República de Corea. Las separa una franja de unos cuatro kilómetros de ancho que cruza la península de costa a costa, la zona desmilitarizada, uno de los lugares más vigilados del planeta pese al nombre.
Los dos Estados nacieron en 1948 en zonas de ocupación distintas: la soviética al norte, la estadounidense al sur. Los dos se declararon, durante décadas, el único gobierno legítimo de toda Corea. En 1950 el Norte intentó resolverlo por las armas, la guerra duró tres años, entraron Estados Unidos con un mando de Naciones Unidas y China del otro lado, y el frente acabó casi donde había empezado.
Cómo hemos llegado hasta aquí
Lo que más sorprende al leerlo por primera vez es cómo se eligió la línea. El 10 de agosto de 1945, Japón estaba a punto de rendirse y la Unión Soviética ya había entrado en Corea por el norte. En Washington, en el Departamento de Guerra, dos coroneles recibieron el encargo de proponer una línea que marcara hasta dónde avanzaría cada ejército para aceptar la rendición japonesa. Tenían unos treinta minutos y un mapa de pared. Uno de ellos era Dean Rusk, que años después sería secretario de Estado. Eligieron el paralelo 38 porque dejaba Seúl en el lado estadounidense y partía el país más o menos por la mitad. Ninguno de los dos conocía Corea. No se consultó a ningún coreano. Moscú aceptó la propuesta sin discutirla.
Antes de eso, Corea había sido colonia de Japón desde 1910. Fueron treinta y cinco años de administración dura, con prohibiciones sobre el idioma y los nombres coreanos, trabajos forzados y mujeres obligadas a la prostitución en el sistema militar japonés. Ese periodo explica algo que se olvida: en 1945 casi todos los coreanos esperaban un país independiente y unido, no dos.
La provisionalidad duró poco. Las dos potencias no se pusieron de acuerdo sobre cómo organizar elecciones comunes. En 1948 hubo elecciones solo en el sur, supervisadas por Naciones Unidas, y nació la República de Corea con Syngman Rhee al frente. Semanas después el norte proclamó la República Popular Democrática de Corea con Kim Il-sung. Dos Estados, dos patrocinadores, la misma reivindicación sobre el territorio del otro.
El 25 de junio de 1950 el Norte cruzó el paralelo. Empujó hasta el extremo sur de la península; un desembarco estadounidense en Incheon le dio la vuelta al frente y las tropas del mando de la ONU llegaron casi hasta la frontera china; entonces China intervino y el frente volvió a bajar. Durante dos años más la guerra se estancó cerca de la línea original, con un bombardeo aéreo muy intenso sobre el norte. Los muertos se cuentan por millones si se suman combatientes y civiles de todos los bandos, y las cifras varían bastante según quién las calcule.
El 27 de julio de 1953 se firmó el armisticio en Panmunjom. Lo firmaron el mando de Naciones Unidas, Corea del Norte y los voluntarios chinos. Corea del Sur no lo firmó, porque Rhee se oponía a cualquier acuerdo que dejara el país partido. El texto establecía un alto el fuego y preveía una conferencia política posterior para resolver el fondo del asunto. Esa conferencia se celebró en Ginebra en 1954 y no llegó a nada.
Desde entonces ha habido acercamientos y retrocesos: reuniones de familias separadas, una zona industrial conjunta que abrió y cerró, cumbres entre dirigentes en 2000, 2007 y 2018. Ninguno ha sustituido el armisticio por un tratado de paz. Es el mismo patrón que aparece en otros conflictos territoriales que duran décadas: un statu quo incómodo que nadie quiere, pero que todos prefieren al coste de moverlo.
Cronología
- 1910Japón anexiona Corea y la administra como colonia.
- 1945Japón se rinde. Estados Unidos y la URSS dividen la península por el paralelo 38.
- 1948Nacen la República de Corea en el sur y la República Popular Democrática de Corea en el norte.
- 1950El Norte cruza el paralelo el 25 de junio y empieza la guerra.
- 1950Intervienen fuerzas bajo mando de Naciones Unidas y, meses después, China.
- 1953Armisticio de Panmunjom el 27 de julio. Se crea la zona desmilitarizada.
- 1954La conferencia de Ginebra no consigue un acuerdo político.
- 1991Las dos Coreas ingresan simultáneamente en Naciones Unidas.
- 2000Primera cumbre entre los dirigentes de los dos Estados, en Pionyang.
- 2018Nueva ronda de cumbres; el armisticio sigue sin convertirse en tratado.
Quién es quién
Syngman Rhee. Primer presidente de Corea del Sur, desde 1948. Se negó a firmar el armisticio de 1953.
Kim Il-sung. Dirigente de Corea del Norte desde su fundación hasta su muerte en 1994. Su familia ha seguido al frente del Estado.
El mando de Naciones Unidas. La estructura militar, encabezada por Estados Unidos, bajo la cual combatieron en Corea las tropas de varios países. Sigue existiendo y es una de las firmas del armisticio.
La zona desmilitarizada. La franja que separa las dos Coreas desde 1953. No coincide exactamente con el paralelo 38: sigue la línea donde quedaron los ejércitos al parar los combates.
Panmunjom. El poblado dentro de esa franja donde se firmó el armisticio y donde todavía se celebran las reuniones entre las partes.
Lo que suele confundirse
Armisticio y tratado de paz. Un armisticio detiene los disparos. Un tratado de paz cierra el conflicto en términos jurídicos y fija lo que pasa después. Corea tiene lo primero y no lo segundo, y por eso se dice que las dos siguen técnicamente en guerra.
El paralelo 38 y la frontera actual. No son la misma línea. La de 1945 era un paralelo recto; la de 1953 serpentea, porque marca dónde se detuvieron los ejércitos.
Guerra de Corea y guerra civil. Hubo coreanos combatiendo en los dos bandos, pero también ejércitos extranjeros a gran escala en ambos. Llamarla solo civil o solo internacional deja fuera la mitad de lo que pasó.
Qué sigue en debate
Quién empezó la guerra está establecido: el ataque de junio de 1950 partió del Norte. Lo que se discute es casi todo lo demás. Historiadores estadounidenses, surcoreanos y norcoreanos difieren sobre el peso que tuvieron Moscú y Pekín en aquella decisión, sobre los choques fronterizos de los años previos y sobre los bombardeos y las matanzas de civiles cometidas por uno y otro bando.
También se discute qué haría falta para cerrar el asunto. Para Pionyang, un tratado de paz y garantías de seguridad; para Washington y Seúl, el desarme nuclear norcoreano ocupa el primer lugar de la lista. Cada parte pone la condición del otro al final de la suya, y ahí lleva parado el proceso desde hace años. Y está la pregunta de fondo, que los dos Estados siguen contestando de manera distinta: si la reunificación es un objetivo real o una fórmula que ya nadie espera cumplir.
Fuentes
- Texto del Acuerdo de Armisticio de Corea de 1953.
- Archivos desclasificados de Estados Unidos y de la antigua Unión Soviética sobre 1945 y 1950.
- Resoluciones y actas del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas sobre Corea.
- Informes de organismos de Naciones Unidas sobre derechos humanos en la península.