El contexto en 60 segundos

Los alauíes son una comunidad religiosa siria. Su doctrina nació hace más de mil años de una rama del islam chií y se transmite de forma reservada: hay una parte del saber que solo conocen los varones iniciados, y la enseñanza pasa de maestro a discípulo. Durante siglos, sus vecinos supieron poco de ellos y contaron cosas que no eran ciertas.

Viven sobre todo en el oeste de Siria, en la franja de montañas que corre paralela al Mediterráneo, y en las ciudades de la costa, Latakia y Tartús. Hay familias alauíes también en Homs, en Hama, en los barrios del extrarradio de Damasco y, fuera de Siria, en la provincia turca de Hatay y en el norte de Líbano.

¿Cuántos son? Nadie lo sabe con exactitud. Siria no publica un censo que registre la religión desde hace décadas, y lo que circula son estimaciones de terceros. Son una minoría en un país de mayoría suní, la rama mayoritaria del islam.

Importan para entender Siria por una razón concreta: durante medio siglo, el país lo gobernó una familia alauí, y una parte grande de los mandos del ejército y de los servicios de seguridad salió de esa comunidad. Cómo pasó eso es una historia social, no una historia de fe.

Cómo hemos llegado hasta aquí

Hasta el siglo XX, ser alauí en Siria significaba sobre todo ser pobre. Eran campesinos de montaña, muchos aparceros que trabajaban tierra de propietarios suníes de las ciudades. Varios juristas musulmanes medievales los declararon fuera del islam, lo que en la práctica los dejaba sin protección legal. Las hijas de las familias más pobres se colocaban como criadas en las casas de la costa. Era una minoría rural, mal vista y sin acceso al poder.

La primera puerta la abrió Francia. Tras la Primera Guerra Mundial, Francia administró Siria bajo un mandato de la Sociedad de Naciones, el organismo internacional anterior a la ONU, y aplicó una política común en los imperios coloniales: apoyarse en las minorías para gobernar a la mayoría. Creó en la costa un Estado de los Alauíes separado de Damasco y reclutó a muchos jóvenes de la montaña para sus tropas auxiliares. Para un chaval sin tierra, el uniforme era comida, sueldo y un oficio.

Esa puerta siguió abierta después de la independencia, en 1946. La carrera militar era gratuita y daba estatus, y las familias urbanas acomodadas preferían el comercio, la abogacía o la política para sus hijos. Así que el ejército se llenó de hombres de origen rural, muchos de ellos de minorías. Al mismo tiempo, el partido Baaz, de ideología nacionalista árabe y laica, ofrecía un discurso en el que el origen religioso no debía contar. A un joven alauí eso le sonaba bien.

El Baaz llegó al poder en un golpe en 1963. Siguieron años de purgas internas entre oficiales, y en 1970 se impuso el ministro de Defensa, Hafez al Asad, que fue presidente desde el año siguiente hasta su muerte en 2000. Su hijo Bashar al Asad le sucedió y gobernó hasta diciembre de 2024.

Lo que Hafez al Asad construyó no fue un gobierno alauí, sino un régimen de confianza personal. Las unidades militares que protegían la capital y los servicios de inteligencia, los mujabarat, quedaron en manos de parientes, vecinos del pueblo y compañeros de promoción, y muchos de ellos eran alauíes. El resto del aparato se repartió de otra manera: hubo ministros, primeros ministros y ministros de Defensa suníes, y el régimen pactó con las grandes familias comerciantes de Damasco y Alepo, que tampoco eran alauíes. Arriba había una minoría dentro de la minoría. Abajo seguía habiendo aldeas alauíes sin agua corriente.

Esa mezcla de poder visible y pobreza real es el punto que suele saltarse. Los Hermanos Musulmanes, el movimiento islamista suní, se levantaron contra el régimen entre 1979 y 1982 y presentaron el enfrentamiento en términos religiosos. El ejército aplastó la revuelta en la ciudad de Hama en 1982, y las cifras de muertos varían enormemente según quién las cuente. A partir de ahí, mucha gente alauí interiorizó una idea sencilla y eficaz: si este régimen cae, pagaremos todos.

Cronología

  • 1920Francia administra Siria bajo mandato y crea en la costa un Estado de los Alauíes separado de Damasco.
  • 1936Ese Estado se disuelve y el territorio vuelve a integrarse en Siria.
  • 1946Siria se independiza de Francia.
  • 1963El partido Baaz toma el poder mediante un golpe militar.
  • 1970El ministro de Defensa, Hafez al Asad, se hace con el mando; es presidente desde 1971.
  • 1973Protestas por la nueva constitución; el clérigo chií libanés Musa al Sadr declara a los alauíes parte del chiismo.
  • 1982El ejército aplasta en Hama la revuelta de los Hermanos Musulmanes; los recuentos de víctimas difieren mucho.
  • 2000Muere Hafez al Asad y le sucede su hijo Bashar.
  • 2011Empiezan las protestas contra el régimen; la represión abre una guerra que dura años.
  • 2024En diciembre cae el régimen y Bashar al Asad huye del país.
  • 2025En marzo hay una oleada de violencia en la costa contra civiles alauíes tras ataques de grupos leales al antiguo régimen; las cifras y las responsabilidades siguen discutiéndose.

Quién es quién

Alauíes. Comunidad religiosa de origen chií, con doctrina iniciática y fuerte presencia en la costa siria. El nombre antiguo, «nusayríes», viene de un predicador del siglo IX y hoy se usa casi siempre como insulto.

Partido Baaz. Partido nacionalista árabe y laico, fundado en los años cuarenta, que gobernó Siria desde 1963 hasta 2024. Su discurso sobre la igualdad entre religiones atrajo a jóvenes de minorías y del campo.

Hafez al Asad. Oficial de la fuerza aérea de origen alauí que gobernó Siria de 1971 a 2000 y montó el sistema de seguridad que sostuvo al Estado.

Mujabarat. Nombre común de los servicios de inteligencia sirios. Eran varios, se vigilaban entre ellos y respondían directamente a la presidencia.

Musa al Sadr. Clérigo chií libanés que en 1973 declaró a los alauíes parte del chiismo duodecimano, la corriente chií mayoritaria. Aquello resolvió un problema político inmediato para el régimen.

Lo que suele confundirse

«El régimen era alauí» y «el régimen se apoyaba en redes alauíes». No es lo mismo. El núcleo del poder se organizó por familia, pueblo y lealtad personal, y esa red era mayoritariamente alauí. Pero el Gobierno, la administración y la economía incluían a muchos suníes, y la mayoría de los alauíes nunca tocó nada parecido al poder.

«Los alauíes apoyan a Asad». Una comunidad no tiene una opinión. Hubo escritores, economistas y militantes alauíes en la oposición, algunos encarcelados o desaparecidos. También hubo pueblos alauíes que enterraron a sus hijos conscriptos año tras año. Y hubo miedo, que no es lo mismo que adhesión: el régimen se presentó como la única barrera frente a una venganza colectiva, y parte del discurso sectario de algunos grupos armados de la oposición le dio la razón.

Alauíes y alevíes. Nombres parecidos, comunidades distintas. Los alevíes son un grupo mucho más numeroso de Turquía, con otra historia y otras prácticas.

Qué sigue en debate

Si los alauíes forman parte del islam chií es una discusión teológica viva, y la respuesta cambia según quién responda: dirigentes chiíes, juristas suníes o los propios alauíes, que no tienen una autoridad central que hable por todos.

La otra discusión es política y está abierta ahora mismo. Tras la caída del régimen en diciembre de 2024, Siria tiene que decidir cómo juzga los crímenes de medio siglo sin convertir a una comunidad entera en sospechosa por nacimiento. Los sucesos de marzo de 2025 en la costa mostraron lo estrecho que es ese margen. Los grupos de derechos humanos piden investigaciones independientes; las autoridades de transición anunciaron comisiones propias. Qué se ha esclarecido y qué no sigue siendo objeto de disputa.

Fuentes

  • Informes de la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre Siria, de la ONU.
  • Informes anuales y de país de Human Rights Watch y Amnistía Internacional.
  • Historia social de Siria: trabajos académicos sobre el ejército, el campesinado y el partido Baaz.
  • Documentación del periodo del mandato francés sobre la administración de la costa siria.

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