El contexto en 60 segundos

Lo que empezó en 2011 como una revuelta contra el Gobierno de Siria se desbordó por las fronteras en tres direcciones a la vez.

Primero, la gente. Millones de sirios salieron hacia Turquía, Líbano y Jordania, y más tarde una parte siguió hacia Europa. Ninguno de esos tres países firmó un plan para recibirlos: los recibieron y luego improvisaron.

Segundo, el este. La frontera con Irak dejó de funcionar como frontera, y un grupo armado nacido en la insurgencia iraquí llegó a gobernar ciudades a los dos lados.

Tercero, los de fuera. Irán, Rusia, Turquía, Estados Unidos, Israel y varios Estados del Golfo actuaron dentro de Siria con objetivos distintos y a veces incompatibles. Por eso la guerra duró tanto: no había un solo conflicto, había varios superpuestos.

Sobre las cifras, una advertencia que vale para toda la página. Los registros de refugiados, los recuentos de víctimas y las estimaciones de desplazados varían mucho según la fuente y según el año. Aquí se usan órdenes de magnitud, no cifras exactas.

Cómo hemos llegado hasta aquí

Líbano. Es el vecino más pequeño y el que más notó el peso. En los años de mayor afluencia, los sirios llegaron a ser del orden de una cuarta parte de la población del país, un cálculo que las autoridades libanesas y la agencia de refugiados de la ONU nunca hicieron igual. Líbano no permitió campos formales, así que la gente se instaló en pisos, garajes y asentamientos de tiendas en el valle de la Bekaa. El país acababa de salir en 1990 de quince años de guerra civil y tiene un sistema político repartido por confesiones religiosas, de modo que cualquier cambio demográfico se lee en clave interna.

La política libanesa se partió por Siria. Hezbolá, el partido y milicia chií libanés, entró a combatir del lado del Gobierno sirio y lo reconoció públicamente en 2013. Otras fuerzas libanesas apoyaron a la oposición siria. Hubo atentados en Beirut y combates en la frontera, en Arsal. El país estuvo dos años sin presidente entre 2014 y 2016, con el bloqueo institucional alimentado, entre otras cosas, por esa división.

Jordania. Recibió centenares de miles de personas y abrió en 2012 el campo de Zaatari, que en poco tiempo funcionaba como una ciudad, con calles, mercado y escuelas. Después abrió otro, Azraq. Jordania es un país con poca agua y una economía pequeña, y la llegada tensó los servicios públicos y los alquileres. También cerró tramos de frontera por razones de seguridad, lo que dejó a miles de personas atrapadas en el desierto, en el terraplén conocido como Rukban.

Turquía. Fue el país que más sirios acogió en números absolutos, varios millones. Al principio los llamó «huéspedes» y aplicó una política de puertas abiertas; con los años llegaron el estatus de protección temporal, la irritación social en las ciudades grandes y las promesas electorales de retorno. En 2016 pactó con la Unión Europea un acuerdo para frenar el paso hacia Grecia a cambio de fondos y otras contrapartidas. Y desde 2016 lanzó varias operaciones militares en el norte de Siria, cuyo objetivo declarado era doble: alejar al Estado Islámico de su frontera e impedir que las milicias kurdas sirias consolidaran un territorio continuo al otro lado.

Irak y el Estado Islámico. El grupo que en 2014 se proclamó «Estado Islámico» venía de la insurgencia iraquí posterior a la invasión de 2003. La guerra siria le dio espacio: primero se instaló en el este de Siria, luego volvió a Irak. En junio de 2014 tomó Mosul, la segunda ciudad iraquí, y anunció un califato sobre las dos orillas de la frontera. Llegó a controlar una extensión de territorio comparable a la de un país mediano, con ciudades, campos de petróleo y carreteras. La coalición internacional liderada por Estados Unidos empezó a bombardearlo ese mismo año. Mosul y Raqa cayeron en 2017 y el último reducto de territorio, en marzo de 2019. Perder el terreno no fue lo mismo que desaparecer: el grupo siguió operando como red clandestina en el desierto.

Quién intervino y para qué. Irán apoyó al Gobierno sirio con asesores, financiación y milicias aliadas, y buscaba mantener una vía terrestre de influencia hasta Líbano. Rusia intervino con aviación desde septiembre de 2015 para sostener a ese mismo Gobierno y conservar sus instalaciones en la costa. Estados Unidos se centró en combatir al Estado Islámico y se asoció sobre el terreno con fuerzas de mayoría kurda, lo que le enfrentó diplomáticamente con Turquía. Turquía apoyó a facciones opositoras y ocupó franjas del norte. Varios Estados del Golfo financiaron a grupos de la oposición en los primeros años. Israel bombardeó de forma repetida posiciones que atribuía a Irán y a Hezbolá dentro de Siria.

Cronología

  • 2011Empiezan las protestas en Siria y salen los primeros refugiados hacia los países vecinos.
  • 2012Jordania abre el campo de Zaatari, que crece hasta funcionar como una ciudad.
  • 2013Hezbolá reconoce públicamente que combate en Siria junto al Gobierno.
  • 2014El Estado Islámico toma Mosul, proclama su califato y borra el puesto fronterizo entre Siria e Irak; se forma la coalición internacional que lo bombardea.
  • 2015Rusia inicia su campaña aérea; el paso de refugiados hacia Europa alcanza su punto más alto.
  • 2016Turquía y la Unión Europea pactan un acuerdo sobre migración; Turquía lanza su primera operación militar en el norte de Siria.
  • 2017Caen Mosul y Raqa, las dos capitales del Estado Islámico.
  • 2019El grupo pierde su último territorio en el este de Siria.
  • 2020Un alto el fuego en Idlib congela buena parte de las líneas del frente.
  • 2024En diciembre cae el Gobierno de Bashar al Asad y empiezan los primeros retornos de refugiados.

Quién es quién

Hezbolá. Partido y milicia chií de Líbano, con representación parlamentaria y fuerza armada propia. Su entrada en Siria cambió el equilibrio militar y dividió a la opinión libanesa.

Estado Islámico. Grupo armado yihadista surgido de la insurgencia iraquí que entre 2014 y 2019 controló territorio en Siria e Irak. También se le llama Dáesh, por sus siglas en árabe.

Fuerzas de mayoría kurda del noreste sirio. Coalición armada que combatió al Estado Islámico con apoyo aéreo estadounidense y administró una zona autónoma de hecho. Turquía las considera vinculadas a una organización que tiene prohibida en su territorio.

ACNUR. Agencia de la ONU para los refugiados. Lleva los registros en los que se basan casi todas las cifras que se citan, con la limitación de que no todo el mundo se registra.

Lo que suele confundirse

Refugiado y desplazado interno. El refugiado cruza una frontera internacional y entra en un régimen legal de protección. El desplazado se mueve dentro de su propio país y depende de su Estado. En Siria hubo millones de los dos, y confundirlos dobla o divide las cifras según convenga.

«La guerra de Siria» como un solo conflicto. Sobre el mismo mapa se libraron varios: una revuelta contra un Gobierno, una guerra contra el Estado Islámico, un pulso entre Turquía y las milicias kurdas, y un enfrentamiento a distancia entre Irán e Israel.

Estado Islámico y Al Qaeda. Fueron parte de lo mismo y acabaron enfrentados. El primero declaró un Estado y exigió obediencia; la segunda siguió siendo una red sin territorio propio.

Qué sigue en debate

Cuántos murieron, cuántos se fueron y cuántos han vuelto son cifras que no coinciden entre fuentes, porque algunas cuentan registros administrativos y otras estimaciones sobre el terreno. Decir «varían según quién las cuente» no es prudencia, es la respuesta correcta.

En Líbano y en Turquía se discute políticamente cuándo y cómo deben volver los sirios, con partidos que hacen campaña sobre ello. Los organismos humanitarios sostienen que un retorno debe ser voluntario e informado. Los Gobiernos responden que sus economías no aguantan más.

Y queda la pregunta abierta desde diciembre de 2024: qué hacen ahora Rusia con sus bases, Irán con sus rutas y Turquía con las franjas que controla en el norte. Nada de eso está cerrado.

Fuentes

  • Datos de registro y actualizaciones operativas de ACNUR, la agencia de la ONU para los refugiados.
  • Informes de la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre Siria, de la ONU.
  • Informes de país de Human Rights Watch, Amnistía Internacional y organizaciones de análisis de conflictos.
  • Documentación oficial de la coalición internacional contra el Estado Islámico.

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