El contexto en 60 segundos
Los amazigh son los pueblos que habitaban el norte de África antes de que llegaran los árabes en el siglo VII, y también antes que los romanos, los vándalos y los fenicios. No llegaron de ninguna parte: son la población de fondo de toda la región, desde el oasis de Siwa en Egipto hasta el Atlántico, y hacia el sur hasta el Sahel, la franja de sabana seca que hay debajo del Sáhara.
La palabra amazigh es la que usan ellos. Suele traducirse como hombre libre y su plural es imazighen. La palabra bereber, mucho más conocida en español, viene del griego bárbaros, el que no habla nuestra lengua, y llegó al norte de África a través del latín y del árabe. Es un exónimo: un nombre puesto desde fuera. De ahí que las asociaciones culturales pidan desde los años sesenta que se use amazigh, y que este sitio lo use.
Hoy la mayoría de los amazigh vive en Marruecos y Argelia, donde su lengua es oficial, aunque también los hay en Túnez, Libia, Egipto, Mali, Níger y Mauritania, y en la emigración europea. No existen censos fiables de hablantes y las estimaciones varían muchísimo según cómo se pregunte.
Cómo hemos llegado hasta aquí
Las inscripciones más antiguas en escritura líbico-bereber tienen más de dos mil años. Antes de Roma hubo reinos amazigh en lo que hoy es Argelia y Túnez, como Numidia, cuyo rey Masinisa cambió de bando en las guerras entre Roma y Cartago. Bajo el Imperio romano, la provincia de África dio autores latinos nacidos allí, entre ellos Agustín de Hipona.
La conquista árabe empezó en el siglo VII y trajo el islam y la lengua árabe. La islamización fue rápida; la arabización, mucho más lenta y nunca completa. En las montañas y en el desierto se siguió hablando amazigh sin interrupción hasta hoy. Y los amazigh no fueron solo objeto de la historia: las dos grandes dinastías que gobernaron Marruecos y buena parte de la península ibérica en los siglos XI, XII y XIII, almorávides y almohades, salieron de tribus amazigh del Atlas y del Sáhara.
La fractura moderna llega con el colonialismo francés. Francia clasificó y separó a árabes y amazigh como si fueran dos bloques distintos y opuestos, y en 1930 impuso en Marruecos el llamado dahír bereber, un decreto que sustraía a ciertas zonas amazigh de la justicia islámica. La medida buscaba dividir y consiguió lo contrario: provocó el primer movimiento nacionalista marroquí de masas. Su rastro duró décadas, porque los Estados independientes de los años cincuenta y sesenta asociaron cualquier reivindicación amazigh con esa maniobra colonial.
Por eso Marruecos y Argelia construyeron sus nuevos Estados sobre una sola identidad árabe y musulmana. El tamazight quedó fuera de la escuela, de la televisión y del registro civil: durante años no se podía inscribir a un hijo con nombre amazigh. La reivindicación volvió desde la cultura. En abril de 1980, la prohibición de una conferencia sobre poesía amazigh en la universidad de Tizi Uzu desencadenó semanas de protestas en la Cabilia argelina, conocidas como la Primavera Bereber. Fue el punto de partida de todo lo que vino después.
Las cosas empezaron a moverse de verdad a partir de 2001. Marruecos creó ese año un instituto público de cultura amazigh, adoptó en 2003 el alfabeto tifinagh para escribirla y convirtió el tamazight en lengua oficial en la Constitución de 2011, aprobada durante las protestas de aquel año. Argelia lo reconoció como lengua nacional en 2002 y oficial en 2016. En ambos países, el paso de la ley al aula sigue siendo el problema.
Cronología
- Siglo II a. C.El reino de Numidia, gobernado por dinastías amazigh, se consolida en el actual norte de Argelia.
- Siglo VIILa conquista árabe lleva el islam al norte de África.
- Siglos XI-XIIIAlmorávides y almohades, de origen amazigh, gobiernan del Sáhara a la península ibérica.
- 1930El dahír bereber francés en Marruecos alimenta el nacionalismo que buscaba frenar.
- 1980La Primavera Bereber en la Cabilia argelina abre el movimiento cultural moderno.
- 2001Marruecos crea un instituto público para la lengua y la cultura amazigh.
- 2003El tifinagh se adopta como escritura oficial del tamazight en Marruecos.
- 2011La nueva Constitución marroquí convierte el tamazight en lengua oficial.
- 2016Argelia da al tamazight rango de lengua oficial.
- 2018Yennayer, el año nuevo amazigh, pasa a ser fiesta nacional en Argelia; Marruecos hace lo mismo unos años después.
Quién es quién
Imazighen. El plural de amazigh, el nombre propio del conjunto de estos pueblos. Amazigh sirve igual como sustantivo y como adjetivo.
Tamazight. El nombre de la lengua, y también el de una de sus variedades concretas, la del Atlas medio marroquí. La familia incluye el tarifit del Rif, el tachelhit del sur de Marruecos, el cabilio de Argelia, el chaoui, el nafusi libio, el siwi egipcio y las lenguas tuareg.
Tifinagh. El alfabeto con el que se escribe, de letras geométricas. Desciende de la escritura antigua líbico-bereber, se conservó vivo entre los tuareg y se estandarizó para el uso moderno en 2003.
Los tuareg. Los amazigh del Sáhara y el Sahel, repartidos entre Argelia, Libia, Mali, Níger y Burkina Faso. Entre ellos son los hombres los que se cubren el rostro con el tagelmust, el velo índigo. Han protagonizado varias rebeliones contra los Estados que se repartieron su territorio, la última en el norte de Mali en 2012.
Yennayer. El año nuevo del calendario agrícola amazigh, que se celebra en enero y hoy es fiesta oficial en Argelia y en Marruecos.
Lo que suele confundirse
Bereber no es una etnia, en el sentido que la mayoría le da a esa palabra. No hay un pueblo bereber con un origen, una historia y una organización comunes. Hay decenas de grupos, muy distintos entre sí, que comparten familia lingüística y un fondo cultural antiguo. Un cabilio de Argelia y un tuareg de Níger no se entienden hablando cada uno su lengua.
Árabe y amazigh no son dos poblaciones separadas. Después de catorce siglos de convivencia, matrimonios y cambios de lengua, la mayoría de los marroquíes y argelinos tiene ascendencia de las dos cosas. Lo que distingue a alguien como amazigh hoy es sobre todo la lengua que habla y cómo se identifica, no un árbol genealógico.
Amazigh no significa musulmán ni lo contrario. La inmensa mayoría de los amazigh es musulmana. La reivindicación amazigh es lingüística y cultural, no religiosa, y dentro de ella conviven posiciones políticas muy distintas.
Qué sigue en debate
Si la oficialidad de la lengua se está traduciendo en enseñanza real es la discusión más viva, y en ella las asociaciones amazigh y los gobiernos no dicen lo mismo. También se discute qué variedad enseñar: estandarizar una lengua común obliga a elegir, y cada elección deja fuera a alguien.
En Argelia, la relación entre la reivindicación cultural cabilia y las corrientes que piden autonomía política para la región es un asunto tenso, con detenciones de por medio. Y en todo el Magreb sigue abierta la pregunta de fondo: cómo se cuenta una identidad nacional que durante medio siglo se definió solo como árabe.
Fuentes
Textos constitucionales de Marruecos y Argelia. Publicaciones de institutos públicos de lengua y cultura amazigh. Trabajos de lingüística sobre la familia amazigh y sobre la escritura líbico-bereber. Informes de organizaciones de derechos lingüísticos y culturales.