Armenia y Azerbaiyán se enfrentan desde 1988 por Nagorno-Karabaj, una región de montaña del Cáucaso Sur con mayoría armenia que quedó dentro de Azerbaiyán cuando la Unión Soviética trazó sus fronteras internas. Cada lado apela a un principio distinto. Azerbaiyán invoca la integridad territorial: su derecho a conservar las fronteras con las que fue reconocido. Los armenios de Karabaj invocaban la libre determinación: el derecho de una población a decidir cómo se gobierna. Hubo dos guerras, en los años noventa y en 2020. En septiembre de 2023 una ofensiva azerbaiyana acabó con la autoridad armenia local, y la gran mayoría de los armenios de la región se marchó a Armenia.
El contexto en 60 segundos
Armenia y Azerbaiyán son vecinos en el Cáucaso Sur, entre el mar Negro y el Caspio. Los dos fueron repúblicas soviéticas hasta 1991. Armenia es de mayoría cristiana y no tiene salida al mar. Azerbaiyán es más grande, tiene petróleo y gas y es de mayoría musulmana chií.
Nagorno-Karabaj está dentro de las fronteras de Azerbaiyán reconocidas internacionalmente y no toca Armenia: el paso más corto entre las dos es el corredor de Lachín. Azerbaiyán tiene a su vez un exclave, Najicheván, separado del resto del país por el sur de Armenia.
Los armenios llaman a la región Artsaj; en Azerbaiyán se dice Karabaj. Aquí usamos Nagorno-Karabaj, el nombre más extendido en español y en los documentos internacionales.
Cómo hemos llegado hasta aquí
En 1921, con el Cáucaso ya en manos bolcheviques, el Buró Caucásico del partido decidió dejar Karabaj dentro de Azerbaiyán. En 1923 se creó la Región Autónoma de Nagorno-Karabaj, un territorio con autogobierno limitado dentro del Azerbaiyán soviético. Su población era mayoritariamente armenia. Sus dirigentes pidieron a Moscú durante décadas el traslado a Armenia, sin conseguirlo.
La ocasión llegó con la apertura de Mijaíl Gorbachov. El 20 de febrero de 1988, el soviet regional, la asamblea local, votó pedir el paso a Armenia. Ese mismo mes, en Sumgait, una ciudad junto a Bakú, hubo un pogromo contra vecinos armenios. En los años siguientes, cientos de miles de personas cambiaron de país en las dos direcciones. En enero de 1990 hubo ataques contra armenios en Bakú; después el Ejército soviético entró en la ciudad y mató a civiles azerbaiyanos, días que Azerbaiyán recuerda como el Enero Negro.
En 1991, mientras la Unión Soviética se deshacía, Armenia y Azerbaiyán declararon la independencia. Los armenios de Karabaj proclamaron su propia república y votaron la independencia en un referéndum que la población azerbaiyana de la región boicoteó. En 1992 la guerra se generalizó. En febrero, en Jodyalí, fuerzas armenias mataron a civiles azerbaiyanos que huían; Azerbaiyán lo recuerda como la peor matanza de la guerra. Las fuerzas armenias de Karabaj, con apoyo de Armenia, tomaron Shushá y Lachín en 1992 y después siete distritos azerbaiyanos de alrededor, total o parcialmente. En 1993 el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó varias resoluciones que exigían la retirada de las fuerzas ocupantes de esas zonas de Azerbaiyán.
En mayo de 1994 entró en vigor un alto el fuego con mediación rusa. Los muertos se cuentan por decenas de miles, con cifras que varían según la fuente. La población azerbaiyana de Karabaj y de los distritos de alrededor huyó o fue expulsada. La república de Karabaj funcionó desde entonces con gobierno, ejército y elecciones propios, muy ligada a Armenia: un caso típico de Estado no reconocido.
Siguieron veintiséis años sin paz. El Grupo de Minsk de la OSCE (Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa) medió sin lograr un acuerdo. En abril de 2016 hubo cuatro días de combates.
El 27 de septiembre de 2020 empezó la segunda guerra; cada gobierno acusó al otro de iniciarla. En 44 días, Azerbaiyán, con apoyo turco y muchos drones, recuperó los distritos del sur y parte de Karabaj, incluida Shushá. El acuerdo firmado por Armenia, Azerbaiyán y Rusia la noche del 9 al 10 de noviembre obligó a Armenia a entregar los distritos restantes. Unos 2.000 soldados rusos de paz se desplegaron en lo que quedaba en manos armenias y en el corredor de Lachín.
En octubre de 2022, en Praga, los dos gobiernos se comprometieron a reconocer la integridad territorial del otro. Ese diciembre, azerbaiyanos que se presentaban como activistas ecologistas cortaron la carretera de Lachín. Los armenios de Karabaj y Armenia lo llamaron bloqueo y hablaron de escasez de comida y medicinas; Azerbaiyán lo negó y acusó a Armenia de usar la carretera para pasar armas.
El 19 de septiembre de 2023 Azerbaiyán lanzó una ofensiva que llamó “medidas antiterroristas locales”. Al día siguiente se pactó un alto el fuego: las fuerzas armenias de Karabaj se desarmarían. En pocos días, la gran mayoría de la población armenia, unas 100.000 personas, más o menos como Cáceres, se marchó a Armenia por Lachín. El 28 de septiembre, el presidente de la república de Karabaj firmó un decreto que disolvía todas sus instituciones a 1 de enero de 2024.
Cómo llamar esa salida es otra cuestión. Algunos gobiernos, parlamentos y organizaciones de derechos humanos la han calificado de limpieza étnica o de desplazamiento forzoso. Azerbaiyán rechaza esa calificación: sostiene que la población se fue por decisión propia y que se le ofrecían derechos como ciudadanos azerbaiyanos.
Cronología
- 1921El Buró Caucásico bolchevique deja Karabaj dentro de Azerbaiyán.
- 1923Se crea la Región Autónoma de Nagorno-Karabaj, de mayoría armenia, en el Azerbaiyán soviético.
- 1988El soviet regional pide el paso a Armenia. Empiezan la violencia y las expulsiones en los dos países.
- 1991Se disuelve la URSS. Karabaj proclama una república que ningún miembro de la ONU reconocerá.
- 1992La guerra se generaliza. Matanza de Jodyalí; las fuerzas armenias toman Shushá y Lachín.
- 1993El Consejo de Seguridad de la ONU pide la retirada de las fuerzas ocupantes.
- 1994Alto el fuego en mayo, con Karabaj y los distritos de alrededor bajo control armenio.
- 2016Cuatro días de combates en abril.
- 2020Segunda guerra, de 44 días. Azerbaiyán recupera los distritos y Shushá; llegan tropas rusas.
- 2022Se corta la carretera de Lachín en diciembre.
- 2023Ofensiva azerbaiyana en septiembre y salida de la gran mayoría de los armenios.
- 2025Los dos gobiernos rubrican en Washington el texto de un tratado de paz.
Quién es quién
República de Nagorno-Karabaj. La entidad proclamada por los armenios de Karabaj en 1991, llamada también República de Artsaj desde 2017.
Ilham Aliyev. Presidente de Azerbaiyán desde 2003.
Nikol Pashinián. Primer ministro de Armenia desde 2018. Firmó el acuerdo de 2020 y después aceptó expresamente la soberanía azerbaiyana sobre Karabaj.
Corredor de Lachín. La carretera de montaña que une Karabaj con Armenia.
Lo que suele confundirse
Armenia y Nagorno-Karabaj. Karabaj nunca formó parte del Estado armenio: era una república aparte, apoyada por Armenia pero no reconocida ni siquiera por ella.
El corredor de Lachín y el de Zanguezur. Lachín une Armenia con Karabaj por territorio azerbaiyano. Corredor de Zanguezur es como Azerbaiyán llama a una ruta por el sur de Armenia hacia Najicheván.
Qué sigue en debate
Las dos partes cuentan la historia de forma distinta. Para Azerbaiyán, Karabaj es territorio propio, dentro de las fronteras que reconoce la ONU, y los treinta años de control armenio fueron una ocupación ilegal que había que revertir. Para los armenios de Karabaj, y durante décadas para Armenia, era una población que se gobernaba a sí misma y ejercía su derecho a decidir.
Queda la paz formal. En 2025 los dos gobiernos cerraron el texto de un tratado y lo rubricaron en Washington, un paso previo a firmarlo y ratificarlo. Azerbaiyán ha pedido que antes Armenia cambie su Constitución, cuyo preámbulo remite a una declaración de 1990 que menciona la unificación con Karabaj. Tampoco está fijada del todo la frontera entre los dos países, pendiente desde la época soviética.
La ruta hacia Najicheván, el corredor de Zanguezur, sigue en discusión: Azerbaiyán quiere un paso sin obstáculos y Armenia insiste en que cualquier vía por su territorio quede bajo su soberanía. Y está la gente: si los armenios de Karabaj podrán volver, y con qué garantías, y cómo volverán los azerbaiyanos que huyeron en los años noventa.
Fuentes
- Resoluciones de 1993 del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas sobre Nagorno-Karabaj.
- Declaración trilateral de Armenia, Azerbaiyán y Rusia de noviembre de 2020.
- Informes de ACNUR, la agencia de la ONU para los refugiados, sobre las llegadas a Armenia en 2023.
- Informes de Human Rights Watch y Amnistía Internacional.