La guerra entre Rusia y Ucrania no empezó en 2022. Empezó en 2014, cuando Rusia se anexionó la península de Crimea y estalló un conflicto armado en el Donbás, la región minera del este de Ucrania. El 24 de febrero de 2022 Rusia lanzó una invasión a gran escala. En el fondo hay una pregunta que las dos partes contestan al revés: si Ucrania puede elegir sola sus alianzas, como sostiene Kiev, o si Rusia puede impedirlo por su seguridad, como sostiene Moscú.
El contexto en 60 segundos
Rusia y Ucrania remiten al mismo Estado medieval, la Rus de Kiev. Durante siglos buena parte de la actual Ucrania perteneció al Imperio ruso y después a la Unión Soviética. En 1991, al disolverse la URSS, Ucrania se independizó con sus fronteras soviéticas, Crimea incluida. En Ucrania se hablan el ucraniano, la lengua oficial, y el ruso, muy extendido en el este y el sur.
Usamos Kiev, la forma asentada en español, aunque el Gobierno ucraniano prefiere Kyiv. Rusia llama «operación militar especial» a lo que empezó en 2022; aquí decimos invasión, porque un ejército cruzó una frontera reconocida internacionalmente.
Cómo hemos llegado hasta aquí
En 1994 Ucrania entregó el arsenal nuclear soviético heredado a cambio de garantías: en el Memorándum de Budapest, Rusia, Estados Unidos y el Reino Unido se comprometieron a respetar sus fronteras. En 1997 Rusia firmó con Ucrania un tratado de amistad que también las reconocía.
La política ucraniana osciló durante años entre Europa y Rusia. En 2008 la OTAN, la alianza militar de Estados Unidos y buena parte de Europa, declaró que Ucrania y Georgia serían miembros algún día, sin fecha ni plan. Moscú lo presentó como una amenaza directa.
La bisagra llegó a finales de 2013. El presidente Víktor Yanukóvich iba a firmar un acuerdo de asociación con la Unión Europea, un pacto de comercio y reformas. En noviembre lo dejó en suspenso y se acercó a Moscú. Miles de personas ocuparon el Maidán, la plaza de la Independencia de Kiev. En febrero de 2014 las protestas acabaron en tiroteos con decenas de muertos, la mayoría manifestantes. Yanukóvich dejó Kiev y acabó en Rusia, y el Parlamento lo apartó del cargo.
Aquí se separan las versiones. Para el Gobierno ruso fue un golpe de Estado apoyado desde Occidente. Para las nuevas autoridades ucranianas y los gobiernos occidentales, fue una revuelta popular contra un presidente que había abandonado su puesto.
Días después, hombres armados sin insignias tomaron el Parlamento de Crimea; semanas más tarde Putin reconoció que militares rusos habían participado. El 16 de marzo, con esas tropas desplegadas, se votó en referéndum la unión a Rusia, y dos días después Rusia se anexionó la península. Moscú lo presenta como la decisión libre de una población mayoritariamente rusa; Ucrania, como una ocupación. La Asamblea General de la ONU declaró el referéndum sin validez, con 100 votos a favor y 11 en contra.
En abril, grupos armados separatistas tomaron edificios oficiales en Donetsk y Lugansk, las dos provincias del Donbás, y proclamaron dos «repúblicas populares». Ucrania y los gobiernos occidentales afirmaron que Rusia enviaba armas y soldados; Moscú habló de voluntarios y de guerra civil.
Los acuerdos de Minsk, de 2014 y 2015, el segundo con mediación de Francia y Alemania, redujeron los combates pero no los pararon. Hasta 2021 murieron en el Donbás más de 13.000 personas, según la ONU.
En 2019 Volodímir Zelenski ganó las presidenciales prometiendo acabar con esa guerra. En 2021 Rusia concentró alrededor de cien mil soldados cerca de la frontera, según la inteligencia occidental. Putin publicó un artículo que describía a rusos y ucranianos como «un solo pueblo». En diciembre Moscú exigió por escrito que la OTAN no admitiera a Ucrania ni siguiera ampliándose. Estados Unidos y la OTAN se negaron.
El 24 de febrero de 2022, Putin anunció la «operación militar especial», con el objetivo declarado de «desmilitarizar» y «desnazificar» Ucrania y proteger a la población del Donbás. Ucrania rechaza esa descripción. Las tropas rusas no lograron tomar Kiev y a finales de marzo empezaron a retirarse del norte. En localidades como Bucha aparecieron cadáveres de civiles; Ucrania y los investigadores de la ONU atribuyen esas muertes a las fuerzas rusas, y Rusia lo niega.
En mayo cayó Mariúpol tras casi tres meses de asedio. En otoño Ucrania recuperó gran parte de la región de Járkov y la ciudad de Jersón. Mientras, Rusia declaró anexionadas cuatro regiones, Donetsk, Lugansk, Zaporiyia y Jersón, sin controlar por completo ninguna. La Asamblea General pidió no reconocerlo, por 143 votos a favor y 5 en contra.
Desde entonces el frente se ha movido despacio. La contraofensiva ucraniana de 2023 no rompió las líneas rusas. Rusia tomó Bajmut en 2023 y Avdíivka en 2024; Ucrania entró ese verano en la región rusa de Kursk. En 2025, con Washington presionando para negociar, delegaciones de los dos países volvieron a reunirse en Estambul. En mayo de 2026 observaron una tregua de tres días mediada por Estados Unidos, con intercambio de prisioneros; los combates se reanudaron después. Ningún acuerdo de paz está firmado. Es otro conflicto territorial que se alarga: ninguna parte acepta las condiciones de la otra para cerrarlo.
Cronología
- 1991Ucrania se independiza al disolverse la URSS.
- 1994Memorándum de Budapest: Ucrania entrega sus armas nucleares a cambio de garantías.
- 1997Tratado de amistad entre Rusia y Ucrania.
- 2008La OTAN dice que Ucrania y Georgia serán miembros; guerra ruso-georgiana.
- 2013Yanukóvich suspende el acuerdo con la Unión Europea; empiezan las protestas del Maidán.
- 2014Cae Yanukóvich, Rusia se anexiona Crimea y empieza la guerra en el Donbás.
- 2015Segundo acuerdo de Minsk: menos combates, ninguna solución política.
- 2021Rusia concentra tropas en la frontera y exige que la OTAN no admita a Ucrania.
- 2022Invasión a gran escala el 24 de febrero; en septiembre Rusia declara anexionadas cuatro regiones.
- 2023La contraofensiva ucraniana no rompe el frente; la Corte Penal Internacional ordena detener a Putin.
- 2024Rusia avanza despacio en Donetsk; Ucrania entra en la región rusa de Kursk.
- 2025Primeras conversaciones directas desde 2022, sin acuerdo de paz.
- 2026Tregua de tres días en mayo; los combates siguen sin acuerdo de paz.
Quién es quién
Vladímir Putin. Presidente de Rusia desde 2012; ya lo fue entre 2000 y 2008.
Volodímir Zelenski. Presidente de Ucrania desde 2019, antes actor y humorista.
La OTAN. Alianza militar en la que un ataque contra un miembro es un ataque contra todos. Desde 1999 han entrado muchos países del antiguo bloque soviético y, tras la invasión, Finlandia y Suecia.
La Corte Penal Internacional. El tribunal de La Haya que juzga a personas por crímenes de guerra. En 2023 ordenó detener a Putin por la presunta deportación ilegal de niños ucranianos. Rusia no reconoce su autoridad.
Lo que suele confundirse
La Unión Europea y la OTAN. Las protestas de 2013 empezaron por un acuerdo con la Unión Europea, un club político y comercial, no por la OTAN, que es una alianza militar.
Rusohablante y prorruso. Muchos ucranianos hablan ruso en casa. Eso, por sí solo, no dice nada de su postura política.
La Asamblea General y el Consejo de Seguridad. La primera ha condenado la invasión, pero sus resoluciones no obligan. El segundo, que sí obliga, no lo ha hecho: Rusia tiene voto de veto.
Qué sigue en debate
Lo primero es la causa. El Gobierno ruso presenta la guerra como defensiva: sostiene que Occidente prometió en 1990 que la OTAN no se ampliaría hacia el este, y que una Ucrania armada por Occidente amenaza a Rusia. Añade la defensa de los rusohablantes y la tesis de Putin de que rusos y ucranianos son un solo pueblo. Los gobiernos occidentales responden que esa promesa nunca se puso por escrito. El Gobierno ucraniano habla de una guerra de conquista contra un Estado soberano, con derecho a sus fronteras de 1991 y a elegir sus alianzas. Entre los analistas también se discute cuánto pesó la OTAN y cuánto la voluntad de controlar Ucrania.
Lo segundo es cómo terminarla. Rusia ha pedido que Ucrania renuncie a la OTAN y que se reconozcan como rusas Crimea y las cuatro regiones anexionadas, incluidas zonas que no controla. Ucrania se ha negado a ceder ese territorio y ha pedido garantías para que la guerra no se repita.
Fuentes
- Resoluciones de la Asamblea General de la ONU sobre Ucrania, de 2014 y 2022.
- Informes de la misión de derechos humanos de la ONU en Ucrania.
- Textos del Memorándum de Budapest y de los acuerdos de Minsk.
- Discursos y documentos oficiales de los gobiernos de Rusia, Ucrania y la OTAN.